Skrzydła pingwina są tak naprawdę płetwami. Zdjęcie © Christopher Michel / Flickr / Używany z pozwoleniem
Obserwując pingwiny w ich naturalnym środowisku lub w ogrodach zoologicznych, łatwo uwierzyć, że w ogóle nie mają skrzydeł, ponieważ nie latają, a ich ruchy pływające bardziej przypominają ruchy gatunków ryb niż innych pływających ptaków. W rzeczywistości pingwiny rzeczywiście mają skrzydła, ale ze względu na sposób, w jaki te wyrostki są używane i jak ewoluowały, skrzydła pingwina są naukowo uważane za płetwy. W podobny sposób ssaki oceaniczne, takie jak wieloryby i delfiny, ewoluowały wyrostki przypominające nogi w płetwy do pływania, podobnie skrzydła pingwina ewoluowały w płetwy, aby ułatwić pływanie. Ta wyspecjalizowana forma skrzydła ma unikalny kształt, strukturę i cechy, dzięki czemu idealnie nadaje się do użytku pod wodą, a nie do lotu lotniczego.
Czym różnią się płetwy i skrzydła
Bardzo niewiele ptaków ma prawdziwe płetwy, ale wszystkie gatunki pingwinów mają. Ich skrzydła są płaskie, cienkie i szerokie z długim, zwężającym się kształtem i tępym, zaokrąglonym końcem. Z powodu tego surowego, uproszczonego kształtu pingwiny nie mogą latać, ale są potężnymi, zwinnymi pływakami i biegłymi podwodnymi łowcami. W przeciwieństwie do innych pływających ptaków, takich jak kaczki, łabędzie i gęsi, które używają swoich stóp i nóg do podstawowego napędu podwodnego, pingwiny polegają na płetwach do napędu. Stopy i nogi pingwina są używane głównie do zmiany kierunku lub hamowania pod wodą, i są niewygodnymi i niezdarnymi dodatkami do użytkowania gruntów.
W przeciwieństwie do skrzydeł latających ptaków, płetwy pingwina można przenosić tylko z ramienia. Łokieć i nadgarstek są prawie całkowicie połączone, co daje płetwowi więcej mocy i siły w wodzie, ale ogranicza jego elastyczność. Ta adaptacja pozwala na szybsze pływanie i ruchy, takie jak porpoising, a także pomaga płetwowi nadal skutecznie działać bez ryzyka obrażeń spowodowanych wysokim ciśnieniem i oporem wody. Łopatka jest również mniej elastyczna niż łopatka większości wróblowych (najczęstszej klasy latających ptaków). Pingwiny nie mogą podnosić płetw prosto w powietrze, ani sięgać wysoko ponad głowy lub grzbiety, tak jak latające ptaki. Te ruchy są niezbędne do lotu, ale marnowałyby energię i powodowałyby nadmierny opór podwodny u pływających ptaków.
Płetwy pingwina mają pióra, ale zamiast pierwotnych i wtórnych piór, które są krytyczne dla lotu, pióra na płetwie są mniejsze, krótsze i gęstsze. Pomaga to usprawnić skrzydło w celu zminimalizowania oporów podwodnych i zapewnia doskonałą izolację w celu ochrony przed zimnem. Płetwy mają również zwykle kontrastujące odcienie, które są jasne powyżej i ciemne poniżej, aby pomóc zamaskować ptaka w wodzie, aby łatwiej mógł zbliżyć się do ofiary. To zabarwienie pomaga również pingwinowi unikać własnych drapieżników.
Jak pingwiny używają płetw
Oprócz tego, że są niezbędne do pływania, płetwy służą również do komunikacji między pingwinami. Ptaki te będą klepać lub stukać się w płetwy w ramach zachowań zalotnych, a klapsy lub machanie płetwami mogą służyć do wykazania agresji, pobudzenia, podniecenia lub dominacji. W przypadku poruszania się na lądzie płetwy mogą pomóc pingwinom napędzać się podczas saneczkarstwa na lodzie. Podczas biegania lub skakania płetwy mogą być wyciągane z ciała w celu zachowania równowagi. A w chłodne noce płetwy można mocno przylegać do ciała w celu lepszej izolacji i zachowania ciepła ciała.
Inne ptaki, które prawie mają płetwy
Podczas gdy pingwiny są jedynymi ptakami, które mają prawdziwe płetwy, inne ptaki pelagiczne (otwarte morze), które spędzają dużo czasu pływając, mają również pewne cechy podobne do płetw. Maskonury, murres i alki mają skrzydła, które bardziej przypominają płetwy, ale w mniejszym stopniu niż skrzydła pingwina. Ponieważ ich skrzydła są tak podobne do płetw, ptaki te - choć potrafią latać - są zwykle niezdarne w powietrzu i mogą wydawać się niezdarne lub niewygodne w locie. Ich skrzydła przypominające płetwy pomagają im być płynniejszymi i bardziej wdzięcznymi w wodzie, a także są potężnymi pływakami i wydajnymi podwodnymi łowcami. Jeśli czują się zagrożone przez drapieżniki, ptaki te częściej nurkują w wodzie niż uciekają.
Niektóre inne gatunki ptaków biegle posługują się skrzydłami pod wodą, ale nadal są zwinnymi lotnikami. Chochle, anhingy i dartery są doskonałymi pływakami, które używają swoich skrzydeł do napędu podwodnego, ale są również dobre w powietrzu. Ich skrzydła wykazują mniej adaptacji wodnych i chociaż są przydatne pod wodą, ptaki te zwykle pływają tylko na krótkich dystansach lub w bardziej ograniczonych pojemnościach. Mogą używać swoich stóp bardziej wyraźnie pod wodą niż pingwiny i są w stanie łatwo przełączać się między czynnościami.
Ogólnie rzecz biorąc, im więcej czasu pływający ptak spędza na otwartym morzu (im bardziej jest pelagiczny ), tym bardziej jego skrzydła przypominają płetwy. Ptaki wodne słodkowodne mają na ogół lepiej przystosowalne skrzydła o mniejszej charakterystyce płetwy.
