Paul Williams / Getty Images
Niewiele kultur jest tak namiętnie poświęconych jedzeniu jak Chińczycy, a dwa składniki, które są integralną częścią kuchni azjatyckiej, to czosnek i imbir. Unikalny aromat świeżego imbiru jest stosowany we wszystkim, od potrawek po smażone potrawy, a ostry smak czosnku występuje w potrawach w całych Chinach.
Krótka historia czosnku i imbiru
Pomimo ich ważnej roli w kuchni chińskiej, żadna roślina nie jest wyłączna dla Azji. Zarówno czosnek, jak i imbir przyczyniły się do diety kilku starożytnych kultur. Z tych dwóch rodzajów czosnku zawsze kładł większy nacisk na naszą wyobraźnię, prawdopodobnie ze względu na powszechne przekonanie o jego leczniczych mocach. Wyczerpani egipscy niewolnicy byli karmieni czosnkiem, aby pomóc im zebrać wystarczającą ilość energii, aby kontynuować budowę piramid. Rzymianie przysięgali, karmiąc go gladiatorom przed bitwami. Średniowieczne bankiety obejmowały czosnek i istnieją pewne dowody, że zapewniał ochronę przed zarazą. Niedawno naukowcy przypisali czosnkowi zdolność leczenia wszystkiego, od wysokiego ciśnienia krwi po cukrzycę.
Czosnek również wspomina o kilku klasycznych literaturach, w tym Shi-ching (Księga pieśni) , chińskim klasyku skompilowanym przez Konfucjusza, który przedstawia twórczość poetów od około XII do VII wieku pne. Jest też honorowe miejsce, które czosnek trzyma w legendzie i mitologii, najbardziej znanym jest przekonanie, że wieniec czosnku zapewnia bezpieczeństwo przed pozbawionymi krwi wampirami.
Chociaż nie jest tak powszechnie znany, imbir ma także swoich fanów. Egipska dieta obejmowała zarówno czosnek, jak i imbir, i to samo można powiedzieć o Rzymianach. Marco Polo wspomina o imbiru, pisząc o bogactwie przypraw, które znalazł podczas podróży słynnym chińskim jedwabnym szlakiem. I nie mniej królewska postać niż królowa Elżbieta I została uznana za wynalazcę piernika.
Trudno jest ustalić pochodzenie czosnku, który należy do tej samej rodziny co cebula. Niektórzy eksperci uważają, że pochodzi on z rosyjskiej pustyni syberyjskiej, a następnie rozprzestrzenił się na Azję, Morze Śródziemne i wreszcie Europę. Ale bez względu na miejsce narodzin Chińczycy używali czosnku do 3000 rpne. Jeśli chodzi o imbir, eksperci twierdzą, że prawdopodobnie pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej - z pewnością Chińczycy znają imbir od czasów starożytnych.
Czosnek i imbir w chińskiej medycynie tradycyjnej
Chińscy zielarze od dawna są przekonani, że zarówno czosnek, jak i imbir mają właściwości lecznicze. Preparaty ziołowe zawierające imbir lub czosnek ― wraz z innymi składnikami ― były stosowane w leczeniu wszystkiego, od objawów HIV po chorobę Raynarda, rzadki stan charakteryzujący się niezwykłą wrażliwością na zimno. A herbata imbirowa jest często przepisywana jako środek trawienny. Ale niezależnie od tego, czy jesteś fanem leków ziołowych, faktem jest, że obie rośliny sprzyjają zdrowiu: imbir jest pełen witaminy C, a czosnek zawiera witaminy A, C i D.
W kuchni
Ostry zapach czosnku jest wyraźnie widoczny w Syczuanie i północnej kuchni. Syczuańskie potrawy słyną z zapalających przypraw. Mniej znany jest fakt, że w północnej części Chin, gdzie ostre zimy stanowią krótki okres wegetacyjny, mieszkańcy północy polegają na rodzinie cebuli ― w tym czosnku i zielonej cebuli ― do przyprawiania jedzenia.
Imbir jest powszechnym składnikiem kuchni kantońskiej, która charakteryzuje się subtelną przyprawą i lekkim dodatkiem do sosów. Kucharze szechuańscy również swobodnie wykorzystują imbir, a wiele potraw zawiera zarówno imbir, jak i czosnek. Przykładem jest gorąca i kwaśna zupa pochodząca z Syczuanu. Ale są to uogólnienia: zarówno czosnek, jak i imbir można znaleźć w potrawach w całych Chinach. I oczywiście oba te aromaty są używane do aromatyzowania oleju w frytkach.
Imbir występuje w wielu formach: świeży, mielony, konserwowany i marynowany. Chociaż w niektórych potrawach stosuje się suszony mielony imbir, nigdy nie należy go zastępować świeżym imbirem. Świeży i mielony imbir można znaleźć w większości sklepów spożywczych, a konserwowany i marynowany imbir jest dostępny na rynkach azjatyckich. Nieobrany imbir powinien być przechowywany w komorze na warzywa w lodówce. Zapakowany w papierową torbę wytrzyma nawet tydzień. W celu dłuższego przechowywania szczelnie owinąć plastikową torbę; imbir potrwa do 1 miesiąca. W celu dłuższego przechowywania w lodówce inną opcją jest obieranie imbiru, przykrywanie sherry lub wódki i umieszczenie w szczelnym słoju. Imbir przechowywany w ten sposób potrwa do trzech miesięcy. Wreszcie imbir można zamrozić.
Czosnek powinien być przechowywany w suchym i chłodnym miejscu, a nie w lodówce.
