SHOSEI / Getty Images
Prawie każda herbata, którą się cieszy, pochodzi z określonego gatunku rośliny znanej jako c amellia sinensis . Istnieją dwie odmiany tej rośliny, z których każda daje różne rodzaje herbat, o specyficznych cechach, które ją definiują. Czarna herbata, zwana w Chinach „czerwoną herbatą”, jest najmocniejszą odmianą ze względu na czas utleniania podczas przetwarzania. Herbata Oolong, znana z kwiatowych nut podobnych do zielonej herbaty, jest mniej utleniona. Zielona herbata, najłagodniejsza odmiana, w ogóle nie ulega utlenianiu i jest smażona na patelni, aby zapobiec utlenianiu.
Początki
Camellia sinensis (lub roślina herbaciana) jest używana do produkcji większości tradycyjnych herbat kofeinowych, w tym czarnej herbaty, białej herbaty, herbaty oolong i zielonej herbaty. Ta roślina pochodzi z południowo-zachodniego regionu Chin jako wiecznie zielony krzew leśny. Liście są błyszczące na zielono z ząbkowanymi krawędziami i mają podobny kształt i rozmiar jak liść laurowy.
Jak głosi historia, na roślinę herbacianą natknął się przypadkowo w 2737 rpne Cesarz w tym czasie gotował wodę w swoim ogrodzie, gdy liść z wiszącego drzewa Amellia sinensis wpłynął do jego doniczki. Ta kombinacja dała napój, który zmusił go do dalszych badań drzewa, odkrywając zarówno właściwości lecznicze, jak i smakowite.
Odmiany
Dwie odmiany herbaty stanowią jedne z najpopularniejszych rodzajów herbaty. Camellia sinensis sinensis (chińska herbata) pochodzi z Chin i kwitnie w niskich temperaturach i wysokich wysokościach. Jest powszechnie uprawiany na zboczach górskich, dając słodszy, łagodniejszy smak, wskazujący zarówno na zieloną herbatę, jak i białą herbatę. Z drugiej strony Camellia sinensis assamica ( herbata Assam lub herbata indyjska) kwitnie w regionie Assam w północnych Indiach. Roślina ta jest uważana za bardziej tropikalną niż chińska odmiana, która rośnie i produkuje większe liście (ze względu na klimat z dużą ilością deszczu i ciepłymi temperaturami). Ta odmiana jest stosowana do mocnych herbat, takich jak czarna herbata, oolong i pu-erh.
Uprawa
Chociaż c amellia sinensis zwykle kwitnie w klimacie tropikalnym, niektóre odmiany, takie jak chińska, również dobrze rosną w chłodniejszych, dużych wysokościach. W Stanach Zjednoczonych herbatę uprawia się na Hawajach, w subtropikalnym regionie południowo-wschodnim oraz w chłodnym, łagodnym klimacie północno-zachodniego Pacyfiku. Uważana za odporną na strefę 8, herbata może być uprawiana na podwórkach w tej strefie lub w doniczce w szklarniach w chłodniejszych klimatach.
Wiele herbacianych ogrodów i plantacji utrzymuje krzew Amellia sinensis jako krzew, ale jeśli go nie przycinasz, może wyrosnąć na małe drzewo. W rzeczywistości niektóre odmiany uważają, że im wyższa roślina herbaciana, tym większa struktura korzeni, a herbata bogatsza w składniki odżywcze i aromatyczna. Herbata kwitnie w dobrze przepuszczalnej, piaszczystej glebie i nie powinna być zbierana, dopóki nie osiągnie trzech lat.
Żniwny
Zbiór c amellia sinensis musi odbywać się ręcznie, ponieważ należy jedynie wyrywać tylko górne liście. Podczas skubania - termin zbierania herbaty przez przemysł herbaciany - szukaj młodych liści na szczycie rośliny, szczególnie tych z wierzchołkami lub małych, częściowo uformowanych liści. Zerwij grupę lub „wypłucz” liście, uważając, aby uwzględnić niewielką część łodygi zawierającą od dwóch do pięciu liści i końcówkę. Kolor dwóch lub trzech liści jest znany jako „złoty kolor”. W rzadkich przypadkach wykorzystywane są również gałązki i kwiaty rośliny. Ogólnie rzecz biorąc, rośliny nie kwitną, aby skierować swoją energię do cennych liści. Jednak niektórzy hodowcy przydomowi wolą ładne białe kwiaty kwitnące jesienią.
Herbatę zbiera się w cieplejszych miesiącach, kiedy roślina rośnie silnie. W klimacie północnym powoduje to tylko czteromiesięczne okno. Jednak w regionach tropikalnych odmiany mogą mieć do ośmiu miesięcy regularnych zbiorów.
