Westend61 / Getty Images
Niska soczewica, rodzaj roślin strączkowych, podtrzymuje człowieka od tysięcy lat. Jednak niektórzy uważali kiedyś soczewicę za pożywienie biednego człowieka i odmówili jej spożycia, ponieważ są tak tanie. Chociaż mogą być tanie, soczewica jest bardzo pożywna, sycąca, a co ważniejsze, prawdopodobnie najbardziej aromatyczna ze wszystkich roślin strączkowych.
Soczewica, botanicznie znana jako Lens culinaris esculenta, rośnie w strąkach zawierających jedno lub dwa nasiona soczewicy. Czasami mniejsze niż końcówka gumki od ołówka, soczewica może być okrągłym, owalnym lub w kształcie serca dyskiem. Soczewica znana w Indiach jako dal lub dahl jest suszona po zbiorach i może być sprzedawana w całości lub podzielona na połówki, przy czym brązowe i zielone odmiany najlepiej zachowują swój kształt po ugotowaniu. Po podzieleniu na pół suszone soczewicy przypominają kuzynów z grochu.
Historia soczewicy
Uważa się, że pochodzą one z Bliskiego Wschodu lub regionu Morza Śródziemnego, soczewica była źródłem pożywienia dla naszych przodków od czasów prehistorycznych. Są najstarszą uprawą pulsową znaną człowiekowi i jedną z pierwszych upraw udomowionych. Słowo „ soczewica” pochodzi od łacińskiej soczewki i rzeczywiście ten kuzyn fasoli ma kształt podwójnie wypukłej soczewki optycznej, która wzięła swoją nazwę od soczewicy.
Artefakty z soczewicy zostały znalezione na wykopaliskach archeologicznych na brzegach rzeki Eufrat z 8000 lat pne i istnieją dowody na to, że Egipcjanie, Rzymianie i Hebrajczycy jedzą te rośliny strączkowe. Soczewica jest również kilkakrotnie wspominana w Biblii; jeden przykład znajduje się w Księdze Rodzaju i historii Ezawa, który porzucił swoje prawo pierworodne za miskę szkarłatnej soczewicy i bochenek chleba.
Reputacja soczewicy
W zależności od lokalizacji soczewica była albo uważana za pokarm biednego człowieka, albo za przysmak dla wyższej klasy. Podczas gdy biedni katolicy, którzy nie mogli sobie pozwolić na ryby w sezonie Wielkiego Postu, zastąpili soczewicę, soczewica zdobiła zarówno stoliki chłopów, jak i królów jako smaczne i obfite źródło białka. W Grecji rośliny strączkowe pozostawiono mniej szczęśliwym, podczas gdy w Egipcie karmiono je królewskimi.
Dziś jednak soczewica jest pożywieniem dla wszystkich i zajęła czołowe miejsce wśród jadalnych roślin strączkowych, zarówno dla rolników, jak i restauracji i domowych szefów kuchni. Podczas gdy inne rośliny strączkowe spadły z menu, soczewica zyskała na popularności. Pod względem rolniczym soczewica jest rośliną stałą, gdy susza jest prawdopodobna, a warunki glebowe nie są sprzyjające. W kuchni soczewica jest mile widziana ze względu na jej zdolność szybkiego gotowania, oferowania pysznego smaku i dostarczania wielu składników odżywczych, takich jak białko, żelazo oraz witaminy A i B.
Produkcja soczewicy
Istnieją setki odmian soczewicy, z których 50 lub więcej jest uprawianych na żywność. Występują w różnych kolorach, przy czym najbardziej popularny jest czerwony, brązowy i zielony. Soczewica ma ziemisty, orzechowy smak, a niektóre odmiany nadają podniebieniu delikatny pieprz.
Soczewica najlepiej rośnie w chłodne dni. Jeśli sadzisz własną soczewicę, zasiej ją wiosną już 2-3 tygodnie przed średnią datą ostatniego mrozu. Większość produkcji soczewicy w Ameryce Północnej ma miejsce na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, we wschodnim Waszyngtonie, w północnym Idaho i aż do zachodniej Kanady, gdzie uprawiano ją od lat 30. XX wieku jako rośliny płodozmianowe z pszenicą.
