Ilustracja: Melissa Ling. © Świerk, 2018
Konie są ssakami i podobnie jak wszystkie ssaki rodzą żywe potomstwo, które przez pierwszą część życia karmione jest mlekiem matki. Klacz (samica konia) może wyprodukować tylko jednego źrebaka rocznie. Klacz jest w stanie urodzić źrebaka w wieku około 18 miesięcy, ale zdrowsza jest dla klaczy i źrebięcia, jeśli klacz ma co najmniej cztery lata, ponieważ do tego czasu klacz osiągnęła swój pełny rozmiar. Klacz może nadal mieć źrebaki, dopóki nie osiągnie dwudziestki. Ogier (koń męski) może nadal hodować klacze do dwudziestki, chociaż jakość jego nasienia może się pogarszać z wiekiem.
Źrebięta mogą chodzić i biegać kilka godzin po urodzeniu. Mogą skubać trawę, koncentrat lub siano w ciągu kilku dni po urodzeniu, chociaż mleko matki będzie głównym źródłem pożywienia. Mogą być odstawiane od matek już trzy miesiące po urodzeniu, chociaż wielu hodowców decyduje się na dłuższe pozostawienie klaczy i źrebiąt. Chociaż zdziczałe konie łączą się i rodzą bez uwagi lekarza weterynarii, wiele problemów można obejść, sprawdzając ogiera przed rozmnażaniem, a klacz sprawdzać i dbać o nią odpowiednio w okresie ciąży.
Średni okres ciąży
Okres ciąży u koni wynosi zwykle od 330 do 345 dni lub 11 miesięcy. Niektóre klacze będą skłonne do źrebięcia wcześniej lub później niż średnia, a hodowcy poznają te tendencje. Kucyki zwykle mają krótszy okres ciąży niż konie. W środowisku naturalnym ogier będzie hodował klacz latem, a źrebięta urodziły się w następnym roku, wiosną i wczesnym latem. Dzięki temu źrebięta rodzą się, gdy pastwisko jest obfite, a pogoda jest łagodna.
Klacze są uważane za sezonowe poliestry, co oznacza, że wchodzą w ciepło (rui) i są wrażliwe na ogiera w regularnych okresach wiosną i latem. Te sezonowe cykle rui odbywają się mniej więcej co trzy tygodnie. Jednak hodowcy, którzy chcą manipulować cyklem hodowlanym, a więc źrebięta rodzą się wcześniej w tym roku (zwykle robione w branży koni wyścigowych pełnej krwi), będą korzystać ze sztucznego oświetlenia, aby symulować dłuższe dni wiosny i lata. Sztuczne światło dzienne stymuluje mózg klaczy do wytwarzania hormonów rozrodczych potrzebnych do wywołania rui. Dzięki temu klacze mogą być hodowane wcześniej, a z kolei mają źrebię wcześniej w następnym roku.
Sprawdzanie ciąży
Poza brakiem cyklu rui, klacze mogą nie wykazywać żadnych widocznych oznak ciąży przez pierwsze trzy miesiące. Ciążę można potwierdzić za pomocą ultradźwięków po około dwóch tygodniach od rozpoczęcia hodowli. Badanie krwi i moczu można wykonać dwa do trzech miesięcy po zapłodnieniu. Alternatywnie weterynarz może ręcznie wyczuć mały zarodek w macicy klaczy około sześć tygodni po ciąży przez badanie dotykowe odbytnicy.
Ważne jest, aby klacz sprawdzała u weterynarza na początku ciąży pod kątem jej zdrowia i zdrowia źrebaka. Bliźniaki końskie są rzadkie, ale mogą prowadzić do poronienia klaczy. Jeśli bliźniaki zostaną zabrane do końca, istnieje możliwość ich utraty. Z tego powodu często zaleca się „uszczypnięcie” jednego zarodka. Odbywa się to bardzo wcześnie w ciąży. Klacz często nie może zajść w ciążę, dlatego po około trzech miesiącach zaleca się ponowne wykonanie badania USG, krwi lub moczu. Rzeczy takie jak sprawdzenie, jak klacz potrząsa głową, wyraz jej oczu lub ruchy igły, gdy trzyma się jej brzuch, nie są dokładnymi metodami określania, czy jest źrebna.
Późniejsze etapy ciąży
Po około trzech miesiącach źrebak szybko się rozwija i zaczyna wyglądać jak mały koń. Po około sześciu miesiącach klacz może zacząć być w ciąży. Klacze, które wcześniej się urodziły, mogą pokazać rozszerzający się brzuch wcześniej niż dziewicza klacz. Przez pozostałe miesiące brzuch klaczy będzie nadal rósł, gdy źrebak zbliża się do terminu źrebięcia. Około dwa tygodnie przed terminem wymiona zaczną się rozszerzać i wytwarzać lepki żółtawy płyn.
Po około 315 dniach ciąży właściciel powinien uważnie obserwować klacz pod kątem zbliżających się oznak źrebięcia. Na przykład żółtawy płyn zamieni się w pierwsze mleko lub siarę. Wymiona mogą kapać, a mięśnie wokół głowy ogona staną się bardziej rozluźnione. Brzuch może wydawać się upaść, gdy źrebię ustawia się przy porodzie. W tym momencie poród jest bliski, a klacz musi być często sprawdzana pod kątem oznak źrebięcia. Na krótko przed urodzeniem klacz będzie niespokojna, może oblepić ziemię i sprawdzić boki (podobnie jak objawy kolki). Powinna być zamknięta w dużej, czystej kabinie, najlepiej wypełnionej słomą. Klacz może położyć się i wielokrotnie wstawać, ale rodzi się w pozycji leżącej. Najpierw może być widoczny worek owodniowy, a następnie przednie kopyta i nos źrebaka. Na tym etapie źrebię rodzi się zwykle w ciągu kilku minut.
Czasami źrebię jest najpierw „zamkiem” lub rodzi się zad tylny, albo jedna lub obie kończyny przednie mogą być wygięte do tyłu. Czasami klacz lub źrebię doznaje obrażeń podczas porodu lub ma inne problemy wymagające profesjonalnej uwagi. Twój lekarz weterynarii powinien dokładnie sprawdzić klacz i źrebię wkrótce po przyjeździe źrebaka.
Jeśli podejrzewasz, że zwierzę jest chore, natychmiast zadzwoń do weterynarza. W przypadku pytań związanych ze zdrowiem należy zawsze skonsultować się z weterynarzem, ponieważ zbadał zwierzę, zna historię zdrowia zwierzęcia i może wydać najlepsze zalecenia dla Twojego zwierzaka.
